«Что такое русский купец? Это, в сущности, простой российский крестьянин, который после освобождения от рабства потянулся работать в город… Он торгует сбитнем на Хитровом рынке, продает пирожки… А там, глядь, у него уже и лавочка или заводик. А потом, поди, он уже 1-й гильдии купец. Подождите — его старший сынок первый покупает Гогенов, первый покупает Пикассо, первый везет в Москву Матисса…», - писал Ф. И. Шаляпин в своих воспоминаниях «Маска и душа».

Первое поколение русских купцов действительно помнило о своих крестьянских корнях и было тесно связано с народной традиционной культурой, в том числе – и музыкальной.

С 20-х гг. XIX в. представители купечества постепенно меняют образ жизни, вкладывают деньги в образование детей, интересуются различными видами искусства – театром, живописью, музыкой – и начинают активно заниматься благотворительностью и меценатством. Эпоху конца XIX – начала XX века называют «купеческим ренессансом».

 История становления купеческого сословия в России подробно описана в литературе, отражена в живописи. В этой программе артисты филармонии создают свой, музыкальный портрет русского купечества.